文杨武秦，实在太像了苦笑之中，罗摩什却也不敢多想了，他察看大掌柜留下的足迹，缓缓追踪而去。约莫又过三里，眼前赫然出现了一座寺庙，三面环山，一面傍湖，却是红螺寺。

红螺寺又称护国寺。只因方今皇帝信仰佛法，即位后便下旨重修佛寺，潭柘、戒台、卧佛、碧云等五大古刹，均蒙圣泽，诸多庙宇中更以这座”红螺寺”最为要紧。，住持由皇帝钦定，官封六品，领袖天下十方普贤，号称京北第一宝刹。

想起”护国寺”之名，罗摩什心中一醒，已知护国天女必与此地有些关连。

他心中存疑，赶忙上山入寺。此时雪势渐大，来到殿前广场，四下更起了大雾，罗摩什循着大掌柜的足迹而去，又走数百尺，忽然眼前一亮，惊见阴霾雪花之中，山顶亮起一片红光，眼前却是两座宝塔，望来古意盎然。

原来如此，大掌柜口中的护国天女真有其人，原来他指的是红螺女。

相传玉皇大帝生下两位公主，只因喜欢这座红螺山，便化作了两只美丽的大水螺，栖在寺中的珍珠池里，夜间红光璘璘，堪为异象。之后天女回归天界，后世为了感念这两位天女娘娘，便搭盖了这两座宝塔，盼她们有朝一日重回凡间，再为众生庇护。这就是红螺寺香火鼎盛的由来。

一路走到红螺塔下。忽见塔门外搁了一辆推车，塔门却只虚掩着，再看车上大小点心少了一半，毫无疑问，大掌柜进塔去了。好你个大掌柜，金屋藏娇，原来是藏在庙里。

镇国铁卫公务繁忙，今日这个下午却是乱七八糟，大掌柜连火速公文都不看了，尽在这儿装疯卖傻，一会儿天女，一会儿情妇，当真乱得人头皮发麻。反正罗摩什早已交上了帐本，乐得陪上司清闲瞎混，至于大掌柜在塔里干什么，生了儿子还是女儿，他可懒得管。

昨晚算了一夜帐，至今未曾歇息。罗摩什，好久不见了。罗摩什大吃一惊，急急睁眼回头，惊见门内朦朦胧胧，好似有人倚在门里，正自撇眼笑望自己。罗摩什揉了揉眼，凝神去望，只见那人五十不到年纪，脸上挂着笑，唇上蓄着须，却不是却不是

”江大人啊”罗摩什惊喜交迸：”你还活着啊你还活着啊”他直直冲将过去，对着旧日上司指指点点，有些手舞足蹈了。瞧国师这熊样，怎地换了大老板，却似越混越回去了啊”

”是啊，是啊”罗摩什擦去泪水，拼命颔首：”江大人，您怎会在这儿”

江蛮子哈哈笑道：”傻子，这红螺塔是我家啊。啊呀原来您原来您就是护国天女您有身孕了么”

”孕你奶奶个大头鬼亏你说得出来”江大人先是呸了一声，跟着忍俊不禁，终于哈哈大笑起来。江大人笑道：”自己去查吧，我现下无官一身轻，可不是你的大老板了。

大老板姓杨，不再姓江，罗摩什只得连连陪笑，躬身道：”大人说得是，那您老人家怎么会来这儿，莫非莫非”连着几个莫非，却也猜不出道理，江蛮子伸了个懒腰，懒洋洋地道：”告诉你吧，咱今日是下凡吃供品的。江蛮子嘻嘻一笑，道：”自己想吧，我可没空陪你了。说着说，好似怕供品给人吃完了，便急急望塔中移步而去，转瞬间消失不见。

罗摩什呆了半晌，赶忙追入塔中，慌道：”大人留步啊，我还有话跟你说啊，你不想知道大清公子的下落么别走啊别走啊”他越叫越凄惨，终于哭着喊出自己的心愿：”大人不要扔下我啊带我走带我走我不要再记帐了啊”

咚地一声，脑袋撞到了东西，罗摩什愕然睁眼，惊见自己躺在红螺塔中，地下冰寒彻骨，四周幽暗宁静，回首望去，午后寒光正从塔窗照入地来，外头那辆推车兀自停放门口，一切便如睡前一个模样，大掌柜还没出来。

罗摩什做了个怪梦，忍不住怔怔喟然，他摸着自己的疼脑袋，不知适才撞着了什么硬东西。他咕哝一声，定睛去望，霎时眼里瞧到了圆圆的东西，不知不觉间上见是热泪盈眶。

江大人

罗摩什轻轻苦笑，眼中垂下泪来。那十八省总按察、威风凛凛的太子太师，就这样装在圆圆的骨灰坛里，彷佛还眨着眼，作弄他那庸庸碌碌的老部属。

塔墙四遭放了一坛又一坛骨灰，认得的、不认得的，全都在凝视自己罗摩什双手轻抚上司的遗骨，一时涕泪横流，竟是久久不能自已。

也不知哭了多久，忽有人拍了拍自己的肩头，罗摩什醒了过来，抬眼去看，面前一名男子凝视着自己，看他容貌英挺，卓卓不群，却是顶头上司来了。大掌柜侧目来看，只见罗摩什双手环抱，捧着江太师的遗骨痛哭，他也没多说什么，只仰起颈子，朗声道：”如玉，我这便走了。话声甫毕，听得一名女子柔声答应：”多谢杨大人，您慢走吧。

罗摩什吃了一惊，赶忙抬头去望，只见塔内阶梯站了一名女子，看她年莫四十来岁，早非豆蔻年华的少女，却不知是那”秘密情妇”还是那传闻中的”护国天女”正想出口来问，大掌柜伸手一拉，已将罗摩什带到了塔外，似不愿他出言惊扰这名女子。

来时急如风火，归时却信步缓回，眼看大掌柜推起了小车，离山而下，罗摩什也不再装扮小丑，只一路默默无言，大掌柜见他满腹心事，微笑便道：”国师，不想问塔里住着什么人吗”罗摩什听了这话，却只微微苦笑，摇头道：”大掌柜，我已经老了。

老了，老到不想知道了这不是他的时代，鼓掌轮不到他，奉迎也不必他，他的光荣已经结束。大掌柜望着罗摩什，反手拍了拍他的光头，那手掌温温热热的，好似带着一抹安慰。

两人推着摊车，一路回到了京城，时在年关下午，路上白雪蔼蔼，往来行人俱有笑容，却是一幅年节欢景。两人走过半里，来到了一处陋巷，见是京城里的老街铜锣胡同。大掌柜停车下来，自从怀中取出人皮面具戴上，转眼间便成了个面色腊黄的中年男子。

今日一路走来，大掌柜举止始终怪异，看他又有新招，罗摩什也只能呆呆望着，不知该说什么。大掌柜，下官家人还在等我回家过年，我可以走了么”大掌柜微笑道：”还不行，咱们还没迎到天女。

罗摩什惊道：”这又是天女，她不是住在塔里了么”

大掌柜笑道：”你倒忘得快，红螺天女共有几位”眼前现出了两座宝塔，罗摩什苦笑便道：”两两只”大掌柜似没听出他的嘲讽之意，只自顾自地笑了：”正是两位，帝释天给了咱们两位天女，一位可以替咱们祈福保命，已然住在塔中。

”护国天女”有两位，这是什么意思莫非他养了两个情妇以大掌柜的风流倜傥，便要养十个情妇也无不可，只是美女莺啼燕叱，却哪有什么法力降魔驱妖罗摩什也无力多想了，只站卫兵似的垂立一旁，满面都是愁容。

大掌柜也不多谈朝廷事，他掀开了长袍，自坐街边，眼看罗摩什始终站着，便拍了拍身边空位，道：”过来坐下，陪我聊聊。大掌柜扮成了中年贩子，神色似也慈和起来。

罗摩什张大了嘴，不知这人是否吃错了药，他迟疑半晌，终于大起胆子，坐在大掌柜身边，神色有些不安。

大掌柜笑了笑，淡淡问道：”你很怀念江太师，对么”

罗摩什咦了一声，竟是迟疑难言，过得半晌，终于鼓起了勇气，极轻极轻地点了点头。不只你怀念他，连我也想见见他，向他请教些道理。

江太师早已亡故，便算还活着，说来也不过是大掌柜的手下败将，还能指点人家什么罗摩什呆呆望着大掌柜的假面，陪笑道：”大人您您在说笑么”大掌柜叹了口气道：”也许吧，总之治国如烹小鲜，要能像他一样恰到好处，不温不火，不是那么容易。

耳听大掌柜语带推崇，罗摩什自是愣了，忽在此时，听得一人道：”店家，这些糕饼怎么卖”罗摩什醒觉过来，赶忙回头去望，赫见一名美妇站在推车之前，手上持着银两，看她东挑西捡，似要买些马蹄糕。大掌柜居然也站起身来，自行来到推车之旁，学着贩子的模样陪话。

那美妇嗓音柔曼，听她道：”这些饼儿鲜么”罗摩什干笑几声，便要上前来答，却听大掌柜浑起嗓子，抢先答道：”上午才发好，放夫人一万个心，绝不会吃坏肚子。

吃坏肚子耳听大掌柜有模有样，居然做起生意来了，罗摩什自是眨了眨眼，嘴角发出了苦笑。一名男童快步而来，看他肤色黝黑，目光炯炯，额上还系了条玉带，望来精力弥漫。忽然心下醒悟：”神秀小少爷”他大吃一惊，转目再朝那美妇的背影望去，更已认出这女子的身分。

”两代朝议书林斋、专论天下不平事”，这位美妇不是别人，正是当年顾兵部的千金小姐倩兮，她是书林斋的女主人，也是大掌柜的元配娇妻。罗摩什虽是大掌柜的下属，却因长年躲在府库算帐，少与大掌柜的眷属往来见面，是以乍然一见，居然认不出人。这位小少爷，甜糕每盒二十钱，买二送一，想什么尽管拿。

当真荒唐，明日便是除夕，杨家男主人不回家做老爷，不去客栈当大掌柜，却来陋巷里乔装易容，买二送一莫非他筹不出银两发压岁钱了，还是国是繁忙，终于把他逼疯了

正猜想间，那孩儿挨到美妇脚边，手指豌豆黄，笑道：”小老头给来两块这种的。话声未毕，那美妇捏住了儿子的面颊，责备道：”不许说粗话。小老头也算粗话啊，娘还真是孤陋寡闻”大掌柜给称为老头，却也不以为忤，只拿起了纸板，折做纸盒，跟着将豌豆黄一块块放入盒中。等等

捡大块点，别蒙我娘银子”那美妇听儿子说话无礼，便往他凝视而去，眼中带着不悦。

那男孩倒也乖觉，一见娘亲真的生气了，连忙换了脸色，陪笑道：”大叔你好啊，天气冷呢，恭喜发财啊。

罗摩什呆呆看着一家三口的举止，却猜不出大掌柜的用意。

四字，更是满心疑窦，不知顾大小姐是否就是天女可她毫无武功，却有什么法力降魔驱邪敉平怒苍

想着想，那美妇已从怀中取出银钱，交到儿子手中，嘱咐道：”娘先进屋子里了，一会儿你捡好甜糕，记得把东西提进来。那阿秀见手中足足有一两银子，心下大喜，更是东挑西捡，什么都买上一盒，罗摩什撇眼过去，只见顾大小姐缓缓走入巷中，她来到一栋旧屋子前，便自开门入内，跟着拿了扫帚出来，自在门口扫起地来。

那大掌柜一路注视妻子的身影，眼光不曾稍离，想来都在留意她的动静。这家人当真怪得可以，年关将至，老公卖饼，老婆却来陋巷洒扫庭厨，真是莫名其妙。光头老儿，你再敢偷看我娘

小心老子揍死你”

罗摩什心下一惊，赶忙望向杨家第三人，陪笑道：”哪儿的话，哪儿的话，小少爷误会了。

那阿秀天生顽皮，一见阿娘离去，便摆出前架子。老贼，我以一刖没见过你，你是不是偷儿”大掌柜目望阿秀，笑道：”小弟弟好凶啊，你娘常来这儿么”

阿秀戟指喝骂：”你问这做啥想打什么坏主意么”大掌柜道：”你放心，我不是坏人，只是觉得令堂像个官太太，不似附近邻人，方才多问两句。

这街坊位于京城旧街，俗称铜锣胡同，乃是北京有名的陋巷，那美妇却是身段优雅，自不是当地之人。我娘不似这附近的人，你可更不像了。

瞧你的睑皮硬绷绷的，皮笑肉不笑，活似僵尸。大掌柜听得此言，立时发出笑声，那脸皮却不曾牵动，望未果真皮笑肉不笑，真有几分像那活僵尸。咱们客栈的人皮面具制作不精，尚待改良。

大掌柜手上包着点心，目光仍在瞅望那美妇的身影，见她扫好了地，便又开门进屋，跟着点起油灯，看那暖暖身影透上窗格儿，八成又在打扫屋内。伸手取过一块马蹄糕，自行吃了，想来这块不付钱了。小弟弟，你这般凶狠模样，不怕你爹爹揍你么”

阿秀冷笑道：”揍我我爹哪敢揍我

他巴结我都来不及呢”

大掌柜哦了一声，道：”是么”阿秀俨然道：”当然是。我爹总想讨我欢心。他老说儿子大人啊，肚子饿么儿子大爷啊，缺钱吗想女人吗尽管开口啊”罗摩什听得头皮发麻，那大掌柜却是不以为忤，只摇头一笑：”世上竟有这等爹爹，真是难以置信。

阿秀笑道：”不只你不信，咱也不信啊。他把马蹄糕扔入嘴里，囫图吞了，又从怀中掏出银钱，笑道：”好啦，不跟你罗唆了，赏你钱吧。大掌柜倒也老老实实收下银子，另找了一大把铜钱回去，那男童也不去点，自管提了大包小包，便望巷中飞奔而去。

妇孺尽皆离去，上司却仍目视母子背影，口中发出笑声。大掌柜点了点头，道：”算是。

儿子便是儿子，不论亲生还是收养，尽皆含糊不得怎能说”算是”罗摩什低咳一声，虽说心头有些不解，却也不想多问，毕竟这是大掌柜的家务事，他可不敢管。

正静默间，脚步声又次响起，罗摩什回头看去，却见一名小女孩儿跳跃而来，笑道：”娘这儿有卖糕”嗓音清脆，虽只八九岁年纪，却是唇红齿白，娇俏可爱。罗摩什六十老人，最疼小女孩儿，正想伸手逗弄，忽然鼻中闻到了一股花香，那香气仿如金贵牡丹，浓得让人分不开心。他心下一惊，赶忙顺着香味来处去瞧，霎时见到了一名妇人。

明眸皓齿的妇人，生了一张瓜子脸，她身穿貂领皮袄，腰着六幅宝裙，手指翡翠明辉，掌中却牵着那名女孩儿。罗摩什大吃一惊，好似见到幼虎身边的母老虎，只把头缩了回去，再也不敢动弹。

伍都督一生节俭，从来只有一位夫人，千呵护、万骄爱，不消说，此女正是九华山的前掌门艳婷，”金水芙蓉”。看她精装巧扮，一旦与女儿并肩站立，当真是金门玉堂临水居，一颦一笑万千情。让人不由得面皮发烫。

比起方才过来的杨夫人，艳婷显得很热情、很诱人，她比杨夫人多了几分艳丽世故，却不免少了几分性灵飘逸。罗摩什不敢多看她的丽色，当下转开身去，面向墙壁立正站好。

眼看女儿兴高采烈，只顾捡着甜糕，艳婷眼波盈盈，登时望见了罗摩什的光头，她啊了一声，赶忙转过俏脸，上下打量糕饼摊的大老板，一时间腰枝乱颤，咯咯娇笑起来：”怎么啦客栈的大掌柜不好当，改当贩子了”伍崇华忙着挑拣糕饼，娘亲却无端发笑，她抬眼望着母亲，疑惑道：”娘，你认得这位老板么”

艳婷打量着大掌柜，又朝陋巷的房舍望了望，摇头笑道：”小孩有耳没嘴，去挑你的糕儿。

伍崇华哦了一声，她手捡着甜糕，自顾自地道：”老板，我要绿豆糕，还要仙渣饼

”大掌柜也不理会艳婷，一手提着纸盒，一手替小女孩收糕装饼。这位爷台，瞧你小本生意多辛苦，怎不找老婆过来帮伙啊”大掌柜不言不答，迳自拿起一块八宝糯米糕，塞入艳婷掌中。

伍崇华听得娘亲言语奇怪，忍不住抬起头来，喃喃说道：”娘，你怪怪的。

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