晴风院里一片和乐融融，而这一刻的傅恒，正顶着细细雪粉沿着春埔街打马阑珊而来。大概是嫌风帽笨重，早扔给了身后的冬子拿着，面上神色倒有些恹恹的，但这并不妨碍晚起的卖唱女们倚了栏杆嬉笑着看了他。胆小的不过含羞带怯拿帕子遮着脸，一双眼睛只滴溜溜地往傅恒身上抛；胆大的直接拿帕子裹了香兰扔到他马上，只可惜傅恒眼睛都没抬一下，懒懒拂去马背上落着的手帕包儿，见着前面一道玄色角门，转眼没了身影去。

老鸨朝楼上这些不安份的啐了一口，阴阴笑道，“一个个的，见着个长得齐全的，连着脸皮都不要了。昨儿怎不见你们扒着大户发骚？吃我的住我的，这个月花银还没攒齐的骨头都给我轻省着点！”

一时楼上的花娘和卖唱女们翻着白眼儿，都做了鸟兽散，却还有教傅恒皮相给迷住的，痴痴笑道，“也不知道是哪家的公子，能得他一晚上也是值了。”

旁边不知谁嗤笑一声，“到底是他嫖你，还是你嫖他？这样的人家，家里的都做堆了抢着，还能白便宜了你。”

众娇娥嬉笑成一团，取笑过一阵后才各自打水洗脸，等着晚上开张。

且说傅恒从花街角门进了院子，秦王身边的李先生早候在门上，见了他便淡淡一笑，推手道，“王爷正在里头，燕真自去。”

傅恒朝他拱手笑笑，翻身下了马，冬子却是教人领到别处去了。一时绕过弯弯曲曲的回廊，行至园子的假山石处钻了进去。片刻后冒出头来，却是在紫竹苑的后厢房了。

侍从领了他进屋，秦王正和一干幕僚说着话，听见通报，转了笑脸来看，说道，“你来啦，自己找位置坐吧。”

傅恒不与他客气，在下首位拣着坐了，懒懒地只盯着桌上茶杯出神。

同属于秦王幕僚的嶋魁面上露出些许不快，教秦王轻描淡写地看了一眼，才恭顺地低了眉眼。

秦王只当傅恒不在，继续说道，“这回放出的空缺，晋王那边也两眼盯着，视作口中肉。推上的瑞学民不说是前榜探花，在任上也颇有建树，连着两位阁老都似有偏颇，却是难缠的紧。”

嶋魁说道，“这事也不难办。据探子捎回的消息，那瑞学名身家底子也不甚干净，任上做出的政绩，细细查了，只怕也是十有九空，存身不住。”

秦王皱着眉头，沉吟道，“孤王愁的却不是这个。空子好钻，只是咱们这边，又好推了谁上去？做官的身子家底也没几个干净处，到时候攀扯起来，也是教人笑话。”

一时其他几个幕僚也举了三四个人名，全是以往韩喜元的门生，又教秦王轻轻摇头否决了。

“韩大人立意向嫡，却不能尽早暴露了，教晋王起了提防。”

傅恒轻笑一声，转过脸来问道，“王爷可是在愁水道上的空缺？这事儿没个一年半载，落不出动静来。您瞧着圣上早早提了这响头，也有一两个月没有定意了吧？前头便说那水道上的楼大人请旨告老还乡，许是也听着些风声，知道京里银钱吃紧，过年杀大户放血。他倒狡猾，暗中送了一船金子到太后娘家，算是递上了卖命钱。看在太后份上，只怕这过年猪，一时还杀不得。”

此言一出，满座皆惊。

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