城门敞开后，众人面前铺出一条宽阔的官道，道两边是田间地头，摆满鲜花、彩布和针线。卖花娘子摊边摆放着百八十个铜水盆，有些游金鱼，有些浸泡凤仙花，还有用雨花石在水盆底摆出北斗星阵，引得书生踮着脚要乞魁首。

衡水古城的乞巧节远近闻名，一到日子，方圆十里的百姓皆会来此逛县城。尽管今年雨悍，水积得深，场面比往年已经小了很多，依然称得上红飞翠舞。

阿苏，你跟着我，别跟周郎中。顾越离城三里就下马车，一路与苏安步行，他们进城，先要见县令、县丞，还要说无数的官词套词，你定不喜欢。

论官词套词，信口雌黄，我见过最厉害的就是你。苏安往前望了望，哂道，临行之前，你说乡里无人接待，怎么现在自己跑来了？也罢，既来之则安之。

走过门楼，天又微雨。

顾越打开一把纸伞，道：你还记得这是我乡里？苏安赶紧拿出绢帕，弯腰替二人擦净黑布靴，说道：紫薇浸月，木槿朝荣，浮生功名一梦中。

顾越想了想，道：紫薇和木槿都是七月的花，待与佳人团圆，了却思念，又到八月县试考功名之季，你这句子，挺好。苏安假装不经意道：随口说说的。

路的两边摆放铜盆，花娘拿细鞭子抽打盆的边缘，发出清脆的声音：郎君看好，魏先生定的乞巧花，别撞碎了。苏安道：是凤仙！顾越道：这水相，小孩子最爱玩了。苏安笑道：好啊，那我们一起看看。

花娘收下钱，挥袖云过水面。顾越推了苏安一下，让他扑到盆前，瞪大眼睛。花娘接着从五色线筒里掐出针，轻轻渡在涟漪。苏安眨眨眼，只见盆底的紫色花瓣在蓝天白云中卷动纷飞，银针游过时，如暴雪，银针静止时，如柔絮。

为了看得尽兴，顾越执着伞，探身替苏安遮住绵绵雨。于是，苏安眸中的水相又映入一张谪仙般的容颜。顾越循循道：阿苏，我离家的时候年纪小，现在连乡里话也不会说了，更认不得几个人，只是既然在此，我想做个媒。

你看，王市丞年过而立还未续弦，心里其实着急得很，而魏先生家里有位小房的女子，才貌双全，这两边都是官家，门当户对，我想撮合他们一桩美事。

苏安道：魏先生是谁？顾越转一下伞杆，笑了。花娘子斜倚竹椅，啧道：郎君是外乡人罢，岂能不知魏哲先生？前任青天县太爷，而今归隐授道，桃李满天下，诶，长安去过没？去年的状元郎顾越，便是先生门徒。

哗一声，苏安捧起水洗了把脸，脸烫得通红。顾越不动声色，转到旁边买来几枚绣衣针，一枚一枚数着，双眼、五孔、七孔、九孔等等，由长到短摆放。

苏安喃喃道：如此，十八做媒正合适，我一个乐户去了反倒不好，还是跟周郎中混吃混喝比较自在。顾越握起针袋：不是那个意思，阿苏，只是想带你见见先生苏安回道：我不去，十八，他就是你亲爹，我也不去。

语罢，一溜烟跑得没影。花娘子的嘴巴张得老圆，尖声道：啊呀，完了完了，郎君说错话了。顾越哭笑两不成：得，多谢娘子这一席镜花水月。

时隔十余载，顾越终于又回到这座古城，回到自己读书习字的地方。年幼时，他性格孤僻，自卑于身世，生生是不能理解，为何魏家和姚家在朝堂上斗了大半辈子，到头来归隐县里，却还要收养自己这么个带着政敌的血脉的弃子。

现在他有些明白了，譬如自己，虽素与薛家无冤无仇，却是亲手送走了这个曾经位极人臣，威霸地方的家族，虽不愿与人为敌，却无意间触及太多逆鳞。

人立于世，比上朗朗青天不能够，比下芸芸众生方有余，欲争，必不得万全。

状元郎归乡探亲，魏府门前惊起一滩鸥鹭。顾越不认识府中的晚辈，只依稀还识得几张旧面孔。他拢袖行礼：小师娘。小师娘一袭碧色罗裙，风华依旧。顾越道：十八回乡拜见恩师魏哲。小师娘点点头，手中的铜盆哐当落地。

宅子的构造依然没变，是老河东地区最为常见的三进式石木建筑。顾越之所以能确定此处，不是因为小师娘，而是因为两株摆在堂前的铁树从前也这样，院里总挂着十来串铁树叶扎成的棒，用来打写错字或者背错书的孩子。

堂中，魏哲正晾坐在屏风前，手里摇着蒲扇，榻下的草鞋还沾有土块。顾越交手行礼：先生，学话未说完，魏哲一挥竹杖，啪地敲在地上：长安打磨十年，听行商说，还做过市井无赖，那可就差卖相，怎么到头来连句阿伯还不会喊？顾越道：先生。魏哲捶胸顿足：唉！状元郎！

小师娘端来两碗绿豆汤，请师生解渴。魏哲喝下一口，道：你如今为谁办事？顾越跟着喝下一口：萧阁老。魏哲点了点头：萧嵩，萧乔甫，他如日中天，挺好。顾越道：先生莫要责备，我正是因心中困惑，所以来请教先生。魏哲叹息，盘起腿：那，我再教你一回？顾越道：洗耳恭听。

魏哲放下碗，指了指堂外，问道：今年的雨势如何？顾越道：春夏不绝，百年不遇。魏哲道：百年不遇，则关中必发洪涝，饥荒难免，可依你看来，萧阁老和他底下的将军们，能否办好赈灾之事？顾越略一思忖，答道：恐怕不能。魏哲一拍扇，嗟道：那就对了，当今圣人，不留有功而无用之臣。

顾越听完，端起豆汤一饮而尽：谢先生。正这时，忽闻银铃之笑，一位身着云锦衫，发束青丝带的少女托漆盘走来，隔着老远便唤道：十八郎！许是因男儿装扮，魏颖儿俊俏的眉目泛出英气，加之身姿挺拔，愈发显得凌人。

魏哲道：天杀的煞星。魏颖儿吐了吐舌头，动作伶俐地打扫案台。顾越起身行礼，见过儿时玩伴，问道：颖儿三岁识千字，现在可是已能倒背《春秋》？魏哲道：女子难养，便是书读太多，非要个会武功的文官。

魏颖儿哂道：十八郎莫听家父，要羡我只羡上官昭容，称量天下士，不忌帐中欢魏哲道：住嘴，你看看，说的都是什么。顾越笑道：颖儿，今日衡水县正有一位长安士子等你去称量，看他半斤还八两。颖儿眸中一亮。

魏哲的脸一沉，老手死活摁住汤碗不动，把魏颖儿赶走。顾越刚开口，魏哲飞快地摇扇子，一声喝斥：跪下！顾越道：先生，你且听我说来

小师娘正和家仆吩咐着乞巧之仪，一回身，见魏先生执着竹杖满院子追学生跑，叹了口气。顾越也委屈，莫说感情这事勉强不得，何况是要偷先生的女子？

但这事他就是堂堂正正地做了。他把王庭甫的关于市税和宫俸之事的两条谏言摆在魏先生面前，晓之以情动之以理数个时辰后，魏先生一脸老泪：你且让那煞星自己去掂量，她要是真欢喜，老夫也无话可说。顾越连连点头：先生放心，如果二人称心，该有的礼仪，按长安规矩一样都不会少，绝对委屈不了。

之后，顾越才敢去东厢寻魏颖儿，好歹定了个合适时辰，在桥头的旗亭碰面。

然而，一头劝妥，另头又不讨好。顾越找王庭甫，挨住一顿臭骂，人家大人都没同意，私自约会乞巧，毁去姑娘清白名节如何是好？顾越苦苦道，颖儿志向高远，非文武双全不嫁，衡水百八十里没配得上的。王庭甫听完，勉强应承。

黄昏，顾越约得佳座，令店家备好两壶老白干，遂去领郎君。郎君王庭甫来时，穿着齐整的参军圆领袍，还特意佩戴一个香囊。顾越笑了笑，又笑了笑。

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